LEIRI I - 6.3.2004

Steelersin kevään ensimmäinen leiripäivä pidettiin lauantaina 6.3. Kuopio-hallissa. Päivä aloitettiin pelaajapalaverilla, jossa julkistettiin ensimmäinen versio kauden 2004 depth chartista eli aloituskentällisistä ja vaihtomiehistä. Maaliskuun alussa joukkue näyttää paremmalta kuin hyvältä, sillä jokaisella pelipaikalla on oma aloittava pelaajansa eli kenenkään ei tarvitse etukäteen tarkastellen pelata sekä hyökkäystä, että puolustusta. Tämän lisäksi pelipaikoille on saatu luotua hyvin kilpailua, joten treenimotivaatiota varmasti riittää koko joukkueelle.

Ensimmäinen treenisetti oli kahden tunnin mittainen ja siinä keskityttiin pelipaikkakohtaisiin tekniikoihin. Lisäksi treenien loppupuolella sekä hyökkäys että puolustus kävivät omat pelinsä läpi omassa rauhassa jonka jälkeen otettiin ensimmäinen lyhyt scrimmage-sessio.

Toinen treeni aloitettiin käymällä läpi erikoispelejä. Näihin haluttiin keskittyä erityisesti sen takia, että uusille pelaajille saataisiin heti alusta asti selväksi mikä on homman nimi erikoispeleissä. Pelit avautuivat hyvin sekä uusille että vanhoille pelureille, ja jo tässä vaiheessa kautta tuntuvat myös potkupelit olevan hyvin hallussa. Treeniä jatkettiin scrimmagella, jossa puolustus ja hyökkäys jatkoivat omien peliensä hiomista. Alkuun näytti ettei hyökkäys pääse etenemään mihinkään kovaa puolustusta vastaan. Puolustus pysäytti monta kertaa niin hyökkäyksen heitot kuin juoksutkin eikä antanut hyökkäykselle uusia yrityksiä. Erityisesti tukimieskolmikko Jussi Friman . Jarkko Surakka . Petri Pellinen, tekivät kovaa työtä juoksupuolustuksessa.

Lopulta hyökkäyksenkin kuviot alkoivat toimia ja se pääsi etenemään isojakin siivuja kenttää pitkin. Juoksupeleissä blokit ja niiden lukeminen alkoivat toimia ja heitoissa ajoitus pelinrakentajan ja laitahyökkääjien välillä alkoi myös saavuttaa sitä tasoa mille sen olisi tarkoitus nousta. Keskushyökkääjistä viime kaudellakin vakuuttaneet Olli Ervasti ja Petri Törrönen tekivät varmaa jälkeä pallon kuskaamisessa eteenpäin. Myös rookie Tommi Saastamoisen ja ainakin Steelersin talvikokoonpanoon kuuluva Antti Stenroosin peli kulki hyvin. Lopussa palloon kuskaamista harjoitti vielä tukimies Pellinen, jonka peliotteet ovat myös tällä paikalla tunnetusti hyviä. Heittopeleissä pelinrakentaja Jarmo Koposen heitot alkoivat osua hyvin kohdalleen treenin edetessä, mutta Ville Tolvaselta oli puolustusvoimat vieneet parhaan terän heitoista. Mies valittelikin harjoituksen puutetta armeijan vihreissä. Laitahyökkääjistä kunnostautuivat mm. Juha Suurholma, Erik Forsström ja Jarkko Kröger. Leiriltä tosin puuttui viime kesän aloittavat laitahyökkääjät Tuomas Savikkomaa ja A-P Kuivalainen työesteiden vuoksi. Lisäksi TE Kim Lesch oli loukannut jalkansa eikä osallistunut harjoituksiin muuta kuin katsojana. Linjat toimivat hyvin molempiin suuntiin ja mikä parasta niidenkin miehitys riitti mainiosti scrimmagen läpiviemiseen.

Kaiken kaikkiaan leiristä jäi koko joukkueelle hyvä mieli tulevaa kesää silmällä pitäen. Joukkueessa on hyvä miehitys ja joukkuehenki. Nyt kun myös pelihommat toimivat, joukkueessa ollaan todella luottavaisia ensi kauden suhteen, vaikka odotettavissa onkin todella kovia vastuksia.